過去近20年，香港錯失了推動基層醫療的機會。以社區為定位，將是有效推行基層醫療的關鍵。

行政長官在剛發表的《施政報告》中宣佈投入額外資源，加強基層醫療健康服務和將中醫藥正式納入本港醫療發展。政府肯加強地區基層醫療服務，鼓勵市民預防疾病，加強自我和家居照顧，減少住院需要。除了去年決心成立基層醫療發展督導委員會外，特首又承諾加強與地區上的其他基層醫療健康服務及設施的協調，以便照顧在社區內居民個人健康需要。上述種種，都是改善公營醫療系統的好開始。

香港的醫療系統大概分為三個層次：依次是基層、專科及醫院服務。作為公共衞生第一道防線的基層醫療，是市民在求診過程中首個接觸的層面，當中包括促進健康、預防急性和慢性疾病及其治療和護理、健康風險評估及疾病偵察、支援病人自我管理，以及為殘疾人士或末期病患者提供支援和紓緩治療。

缺乏有效執行機制

過去香港有沒有做好基層醫療？不妨由回歸初期說起。當年政府曾銳意搞好基層醫療，希望能夠減輕對醫院的負荷。當中首推是在全港18區開設長者健康中心，為各區長者提供基層健康護理服務，以減低他們染病和罹患殘疾的風險。可惜，有關服務始終缺乏有效的執行機制，只透過衞生署擔當宣傳角色，並提供簡單的量血壓、驗糖尿等身體檢查、健康輔導、健康教育及治療等服務。對於體弱多病的長者來說，這些服務猶如“雞肋”，食之無味，棄之可惜，患病了只能回到急症室求診。況且，過去十年，長者健康中心的會員人數只佔整體長者人口約4%，服務可算是杯水車薪。

2010年，特區政府公佈《基層醫療發展策略文件》，提出跨界別基層醫療協作，以處理社區不同病患者的需要。八年過去，政府並無加緊重視基層醫療。結果，在公私營基層醫療與長者健康中心等的醫療單位各自為政，又沒有相應配套，也缺乏政府足夠的資源和支持下，一場又一場的大型流感爆發，不但一次又一次把公營醫院迫爆，更把整個醫療系統的問題一步一步暴露出來。

慢性疾病有增無減

香港的人口結構正出現顯著變化，人口老化而港人又漸趨長壽，相繼而來是各種複雜的慢性疾病日見普遍。港人最常患的慢性疾病主要有糖尿病、高血壓、高膽固醇、關節炎、骨質疏鬆、心臟病等，因而對跨專科病症的服務需求有增無減。

醫院管理局的數字顯示，現時全港有約130萬人患慢性疾病，即每五人就有一名病患者，同時患有三種慢性疾病的人數比例，由2011至12年度佔11.5%，增至2016至17年度佔19.1%；同時患兩種慢性疾病的比率，也由37.2%增至40.2%；加上長者人口在未來 20 年將上升至約120萬人，至2066年更會達259萬人，佔整體人口約37%，意味着長期慢性疾病患者的數目只會不斷上升。

中醫服務減輕壓力

香港的公營醫療已經超出負荷，加上社會貧富懸殊，長者和低收入人士受制於經濟問題，只能依靠公營醫療系統，這對本港的醫療體系構成巨大挑戰，最終受損是市民的健康。如果政府希望發展基層醫療以減少市民對醫療服務的需求，需要在資源上全面配合。

此外，在推動基層醫療的過程中，中醫亦應在公營醫療系統中擔當一定的角色。相對西醫使用昂貴專利儀器和藥物，中醫在問診器材和草藥方面的成本較便宜，政府的醫療開支可以相應減低。中醫的預防疾病概念，亦有助減低市民對醫療服務的需求。如果政府能夠繼續加強推廣並將醫療券用於中醫和簡化行政程序，將有望減輕公營醫療系統的巨大壓力。

關鍵在於社區定位

過去近20年，香港錯失了推動基層醫療的機會，要追趕失去的時間並不容易。而且基層醫療需要由很多不同的醫護專業人員提供服務，涉及層面甚廣。若能做到以社區為定位，從中協調，將是有效推行基層醫療的關鍵。若大部分的初期病患者能有效處理，使到第二層和第三層的醫療系統可以集中處理真正有需要的病人，病人就有望獲得更方便、更優質的醫療服務。